五老爷被吓得不轻,脸色惨白如纸,嘴唇哆嗦着,躬着身子,磕磕绊绊地讲述前因后果。
四老爷就在一旁,看看弟弟,又偷偷看两眼老父亲,时不时颤巍巍地点两下头,喉咙里发出含糊的嗯、嗯声。
五老爷就这样将如何如何求到太子跟前,太子从犹豫到应允,具体操作时找的哪位考官,如何调换试卷,又如何收买誊录官……
桩桩件件,和盘托出。
柳文晏坐在躺椅上,一动不动地静静听着。
窗外日光斜映进来,将他的面庞分割成明暗两半。
明亮的那一半,须发如雪,皱纹深刻,而隐在阴影中的那一半,眼眸深邃,嘴角抿成一条僵直的线。
说到最后,五老爷像是用尽了全身力气,再也支撑不住,肩膀彻底垮塌下去。
四老爷也跟着垂下头。
柳文晏目光如古井无波,看向这两个不成器的儿子,从口中吐出两个字:“蠢货。”
兄弟二人膝下一软,几乎要瘫软跪下去。
“说了,叫你们站着!”柳文晏的声音陡然拔高。
看着两个儿子的模样,禁不住叹口气,“真要论起来,你们做这等事,说到底,也是为了柳家的门楣,为了不让柳家下一辈在朝堂上断了根。这份心……我这做父亲的,实在没法,也不忍心,太过苛责你们。”
兄弟二人简直不敢相信自己耳朵,眼眶通红,一片湿润。
“如今也不必太担忧了。”
柳文晏手指在躺椅扶手上敲了敲,“你们说的副考官周谨,此人颇有才干,却也圆滑世故,最懂权衡利弊。他是我一手提拔上来的,当年在户部当差时,还欠着柳家一个不小的人情。由我亲自修书一封,陈明利害,他应当知道该怎么做。至少,在陛下和三司面前,他知道什么话能说,什么话打死也不能说。”
“至于你们提到的那个负责誊录的吏目,郑三,我也知道。他家境贫寒,住在南城鸽子巷,老母年逾八十,瘫痪在床,他至今未娶,是个有名的孝子。我会派人去找他,告诉他,只要他肯将调换试卷、收受贿赂之事一力承担下来,就说是他见财起意,私自所为,那么,柳家会负责赡养他的老母,保她余生衣食无忧,病有所医,死后风光大葬。”
四老爷五老爷听得连连点头,心中大定。
“你们两个,”柳文晏又道,“立刻回去,将与此事有牵连的所有书信、账目、凭据,乃至知道内情的下人的口,全部处理干净。烧掉,埋掉,让该闭嘴的人永远闭嘴。一丝一毫的痕迹都不能留。记住,”
“是!儿子明白!儿子这就去办!”
二人忙不迭躬身应诺,声音激动发颤。
柳文晏点了点头,却并未放松。
一只手搭在膝盖上,摩挲着半旧布料,“只是我总觉得,眼下这局面,有些古怪。”
兄弟二人一愣,不解(本章未完,请翻页)
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